Qué es un falso amigo (y por qué hay dos tipos)

Un falso amigo es una palabra que, por su forma, te hace pensar en otra de tu idioma, pero tiene otro significado. La expresión francesa faux amis se difundió con un libro de 1928 de Maxime Koessler y Jules Derocquigny sobre las trampas del vocabulario inglés para francófonos.

Conviene distinguir dos tipos:

Falso amigo total

Nunca significa lo que pareceNombre es «número»; no hay ningún contexto en que signifique «nombre».

Falso amigo parcial

A veces sí, a veces noCarte es la carta de un restaurante, pero también una tarjeta o un mapa. Y la carta que envías por correo es une lettre.

Los que te pueden poner en apuros

• Constipé: estreñido. J'ai un rhume, je suis enrhumé. = Tengo un resfriado, estoy constipado.
• Embarrassé: incómodo, apurado. Je suis un peu embarrassé. = Me da un poco de apuro. Es parcial, porque el DLE también recoge «embarazado» como «cohibido», pero para «embarazada» se dice enceinte: Elle est enceinte. = Está embarazada.
• Molester: agredir físicamente, según Larousse («faire subir à quelqu'un des violences physiques»). Para «¿te molesto?» se dice Je te dérange ?

Verbos que cambian el sentido de la frase

Con los verbos el error es más grave, porque cambia toda la acción. Salir, subir y crier son totales; los otros tres solo coinciden con el español en un sentido secundario, y en su uso más corriente significan otra cosa.

• Quitter: irse de un sitio o dejar a alguien. Il a quitté Madrid en 2020. = Se fue de Madrid en 2020. Solo se parece a «quitar» con la ropa: Quittez votre manteau. = Quítese el abrigo. Para quitar algo de un sitio se dice enlever.
• Rester: quedarse. Je reste à la maison ce soir. = Esta noche me quedo en casa. Coincide con «restar» solo en el sentido de «quedar»: il reste deux jours = quedan dos días. Restar una cifra es soustraire.
• Attendre: esperar. J'attends le bus. = Espero el autobús. Atender a un cliente es s'occuper d'un client.
• Salir: ensuciar. Tu vas salir ton pantalon. = Te vas a manchar el pantalón. «Salir» es sortir.
• Subir: sufrir, padecer. Il a subi une opération. = Le hicieron una operación. «Subir» es monter.
• Crier: gritar. Ne crie pas ! = ¡No grites! «Criar» a un hijo es élever.

Un verbo mal elegido no da un matiz distinto: cuenta otra historia.

Los parciales: a veces sí, a veces no

Aquí la palabra española sirve en un contexto y falla en otro. Apréndelos con su frase de ejemplo, no sueltos.

• Entendre: sobre todo «oír». Tu m'entends ? = ¿Me oyes? Larousse también recoge «comprender», pero en la conversación diaria se usa comprendre.
• Personne: «persona», pero con ne significa «nadie». Je n'ai vu personne. = No he visto a nadie.
• Propre: detrás del nombre suele significar «limpio»; delante, «propio», como explica Larousse. Une chambre propre = una habitación limpia; ma propre chambre = mi propia habitación.
• Exprimer: sobre todo «expresar». Il exprime ses idées. = Expresa sus ideas. Solo con líquidos es «exprimir»: exprimer le jus d'un citron.
• Demander: pedir o preguntar. Je peux te demander quelque chose ? = ¿Puedo preguntarte algo? «Demandar» a alguien es poursuivre en justice.
• Tirer: tirar de algo, disparar, imprimir. Tirez en una puerta = tire. Pero «tirar a la basura» es jeter.

Cómo aprenderlos sin volverte loco

1. Aprende pares, no palabras

   Anota siempre la trampa y la solución juntas: constipé = estreñido / constipado = enrhumé. Así fijas las dos direcciones.

2. Una frase por palabra

   Copia una frase corta de ejemplo, como las de esta guía. El contexto se recuerda mejor que una traducción suelta.

3. Empieza por los más frecuentes

   Rester, attendre, quitter y large salen a diario. Domínalos antes de los raros.

4. Usa un diccionario francés-francés

   Cuando una palabra se parezca demasiado al español, búscala en Larousse o Le Robert. Si la definición no encaja con lo que pensabas, añádela a tu lista.

5. Repasa en voz alta

   Di la frase francesa y su traducción varios días seguidos. Los falsos amigos se escapan al hablar deprisa.

Si quieres una base de vocabulario ordenada por frecuencia, Las 1000 Palabras Más Usadas en Francés te ayuda a aprender primero las palabras más frecuentes.